Uma vida
dedicada ao  desenvolvimento de Minas Gerais

Clóvis Salgado da Gama nasceu em 20 de janeiro de 1906, em Leopoldina (MG), em uma família com tradição política e cultural. Realizou seus primeiros estudos no Grupo Escolar Ribeiro Junqueira. Aos 14 anos, foi para o Rio de Janeiro estudar no Colégio Militar. Formou-se em Medicina em 1929 pela Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, com uma tese inovadora sobre tratamento cirúrgico do cólon.

Em 1930, ingressou na política, fundando e dirigindo o jornal Nova Fase, em Leopoldina, veículo das ideias da Aliança Liberal que apoiava Getúlio Vargas. Com a vitória da Revolução de 1930, alistou-se como capitão-médico nas tropas mineiras. Durante o Estado Novo (1937-1945), dedicou-se à medicina e ao magistério, consolidando-se como brilhante ginecologista. 

Em 1937, conquistou por concurso a cátedra de Clínica Ginecológica da Faculdade de Medicina da Universidade de Minas Gerais (atual UFMG). Em 1939, fundou o Hospital de Ginecologia, origem do Ambulatório Bias Fortes. Organizou a Cruz Vermelha em Minas Gerais (1942) e criou o pioneiro Programa Bem-Estar da Família, um dos primeiros serviços de atenção primária à saúde do Brasil. Foi pioneiro na introdução da colposcopia no país.

Com a redemocratização em 1945, filiou-se ao Partido Republicano (PR). Eleito vice-governador de Minas Gerais na chapa de Juscelino Kubitschek em 1950, dedicou-se especialmente às áreas da saúde e da educação. Assumiu o governo mineiro em 31 de março de 1955, após a renúncia de JK. 

Em sua gestão de dez meses, implementou transformações profundas: na saúde, criou o Departamento de Saúde Pública (unificando serviços), o pioneiro Departamento Social do Menor, ampliou a rede hospitalar (construindo o Hospital do Câncer, dando continuidade ao Hospital do Pênfigo e à Escola de Saúde Pública) e implantou postos de saúde no interior. 

Na educação, participou da elaboração do novo Código do Ensino Primário, criou 47 novos colégios estaduais e implantou cursos de segundo ciclo nas escolas normais. Na cultura, como fundador da Universidade Mineira de Arte e presidente da Cultura Artística de Minas, lançou as bases do Palácio das Artes e do ecossistema cultural de Belo Horizonte. Transmitiu o governo em 31 de janeiro de 1956 com mais de 200 obras concluídas ou iniciadas.

Demonstrou habilidade política ao mediar conflitos entre PSD e UDN durante a campanha presidencial de 1955, garantindo a posse de JK. Nomeado Ministro da Educação e Cultura (1956-1961), desenvolveu um programa ambicioso: implantou o plano “Educação para o Desenvolvimento” (reformulando ensinos secundário e superior), estabeleceu princípios para a futura Universidade de Brasília, apoiou a Campanha Nacional de Teatro e negociou pessoalmente com estudantes durante a Revolta do Bonde no Rio (1956).

Após o ministério, continuou ativo: como Secretário de Saúde de Minas Gerais (1967-1971), implementou a descentralização administrativa e campanhas de vacinação em massa; como diretor da Faculdade de Medicina da UFMG (1973-1976), modernizou a instituição. Humanista ligado às artes (influenciado por sua esposa, a cantora lírica Lia Portocarrero), sua casa era ponto de encontro de intelectuais e artistas.

Faleceu em Belo Horizonte em 25 de julho de 1978. Deixou um legado perene como médico inovador (com obras como Elementos de Diagnóstico Ginecológico), gestor público transformador e exemplo raro de competência técnica, sensibilidade artística, habilidade política e princípios éticos, comprometido com o progresso social e a modernização do Brasil. Poucos meses após sua morte, a Fundação Palácio das Artes é rebatizada com o seu nome.